Docteure en science politique, arabisante, son activité de recherche est centrée sur les quartiers populaires, sur les questions d’immigration et d’islam, sur les questions de participation politique des habitants. Sa thèse, sous le titre Enfants d’Islam et de Marianne : des banlieues à l’université (PUF, 2011) interroge le rôle de l’ascension sociale permise par l’école dans la construction de l’ethnicité et du religieux de jeunes Français descendants des migrations maghrébine, turque et africaine ayant grandi dans les quartiers populaires de la petite couronne parisienne. Elle est également l’auteur de nombreux articles et ouvrages.